La navetta partirà martedì alle 20:38
La crepa nella schiuma che protegge il serbatoio principale dello shuttle non preoccupa la Nasa. Secondo quanto riferito dai responsabili dell'agenzia spaziale, infatti, resta confermata l'intenzione di lanciare il Discovery martedì sera, in concomitanza con la Festa dell'Indipendenza. Prima del via libera definitivo, un gruppo di tecnici ha analizzato la spaccatura nel materiale isolante verificando la tenuta della struttura.
Stando agli ingegneri della Nasa, la fessura lunga dodici centimetri e profonda venti non dovrebbe compromettere la sicurezza del decollo, che resta dunque fissato per le 14.38 locali (le 20.38 italiane) di martedì 4 luglio. Al momento i tecnici stanno portando a termine tutte le operazioni di controllo stabilite dal codice di lancio e a Cape Canaveral c'è grande attesa per l'evento.
Il tragico ricordo del Columbia, esploso nel 2003 proprio a causa di un guasto allo scudo termico causato dal distaccamento di un detrito del serbatoio durante il decollo, è ancora vivo e gli americani seguono con apprensione la nova avventura dello shuttle nello spazio. La missione, che comprende l'attracco alla Stazione spaziale internazionale (Iss) per il cambio dell'equipaggio e un test alle modifiche apportate al serbatoio esterno, durrerà dodici giorni, forse tredici, se verrà portata a termine anche una passeggiata esterna alla navicella.
"Il conto alla rovescia continua - ha detto il portavoce a proposito della crepa - ci sono ampi margini dal punto di vista della sicurezza e, se tutto va bene, la struttura ne uscirà indenne". L'America incrocia le dita. Un fallimento, questa volta, potrebbe essere fatale per il futuro delle esplorazioni spaziali.
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