Tutto pronto a bordo del Discovery per il rientro a Terra. L'equipaggio ha iniziato i preparativi di rito al termine di una missione che segna la ripresa dei voli regolari dello shuttle dopo l'incidente del Columbia, che esplose in volo nel 2003. Secondo quanto stabilito dal piano di volo, la navetta dovrebbe rientrare intorno alle alle 15:14, ora italiana.
"Good morning Discovery", ha detto il controllore del centro di controllo di Houston dopo il tradizionale risveglio con la musica degli astronauti. "Ci prepariamo a una buona giornata e speriamo che, con un tempo favorevole, atterreremo in otto, dieci ore", ha risposto il comandante del volo, Steve Lindsay. "Condividiamo la stessa speranza", ha risposto da terra Steve Swanson.
L'incognita meteo è sempre in agguato. Le condizioni atmosferiche in un raggio di 55 chilometri circa intorno al Kennedy Space Center sembrano favorevoli, ma la Nasa teme che la pioggia possa avvicinarsi alla zona e creare qualche complicazione. Se il maltempo non permetterà un atterraggio alle 15:14, il Discovery avrà una seconda opportunità di atterrare in Florida intorno alle 16:50, ora italiana. Diversamente, la navetta dovrebbe posticipare l'atterraggio a martedì nel deserto della California, alla base Edwards, oppure nella base militare di White Sands nel New Messico.
I problemi legati allo scudo termico, danneggiato durante il decollo, sembrano non preoccupare i tecnici e l'equipaggio, e tutto sembra procedere come previsto dall'agenzia spaziale americana. Il momento cruciale sarà l'ingresso nell'atmosfera e solo allora si saprà se le anomalie alle piastrelle isolanti non hanno incrinato l'integrità della superficie di protezione. Il countdown per il rientro del Discovery è già iniziato.
Quindi da parte di tutti gli Aiellesi, AielloCalabro.Net fa gli auguri di un buon rientro a tutti gli astronauti del Discovery e soprattutto alla nostra compaesana Lisa Caputo Nowak.
